Une conduite forcée est un ensemble de tuyaux permettant d’amener l’eau sous pression d’un réservoir (barrage) jusqu’aux turbines installées dans la centrale hydroélectrique. En fonction des conditions topographiques et des possibilités technologiques à l'époque de leur construction, les conduites forcées peuvent être aériennes ou souterraines, réalisées dans des matériaux divers comme l’acier, le béton armé ou précontraint, les matériaux composites (PRV, PEHD, etc.) ou bien encore la fonte.
Les conduites forcées en acier, viroles réalisées par tôles plates roulées, représentent la majorité des conduites en exploitation. Il s’agit en effet de la technologie historique de fabrication de ces ouvrages, celle-ci étant intimement liée aux savoir-faire et progrès de la métallurgie ainsi qu’aux moyens de mise en œuvre possibles (manutention des tuyaux sur site notamment). Plusieurs technologies d’assemblage existent pour constituer et assembler les viroles : rivetées, soudées gaz à l’eau, bridées, auto-frettées, mécano-soudées, etc.
La conduite forcée est généralement maintenue par des ouvrages de génie civil : des massifs d’ancrage permettent de bloquer la conduite dans toutes les directions et de reprendre la majorité des efforts mécaniques transmis par celle-ci ; des pilettes permettent de supporter le poids de la conduite forcée et de l’eau qu’elle contient entre deux massifs d’ancrage lorsque celle-ci est aérienne. Selon la nature du terrain, ces ouvrages de génie civil nécessitent la mise en place de tirants actifs ou passifs pour la transmission des efforts dans le sol.
Hydrostadium est expert dans la réalisation d’études et de pilotage de projets visant à réparer, rénover ou construire des conduites forcées. Selon l’implantation de l’ouvrage, certains travaux peuvent être particulièrement techniques de par la longueur de la conduite forcée (parfois plusieurs kilomètres), les conditions d’accès, la topologie abrupte, les conditions environnementales, etc.
